—¿Dónde está? —dijo Romola, dándole el dinero y desabrochando el collar del cesto con alegre agitación.
—Fuera de la puerta, allí, en el otro extremo del Borgo, en la de la vieja Sibilla Manetti: cualquiera le dirá cuál es la casa.
Romola avanzó con pies alados, bendiciendo aquel incidente del Carnaval que le había hecho aprenderse de memoria la apariencia de este collar. Pronto estuvo en la casa que buscaba. La joven y los niños estaban en la habitación interior —debían haber sido recogidos hacía quince días y más—, no tenían dinero, solo sus ropas, para pagarle a una pobre viuda por su comida y su alojamiento. Pero ya que madonna los conocía... Romola no esperó a oír más, sino que abrió la puerta.
Tessa estaba sentada en la cama baja: su llanto se había transformado en sollozos sin lágrimas, y miraba con ojos tristes y vacíos a los dos niños que jugaban en un rincón opuesto —Lillo cubriéndose la cabeza con la falda y rugiendo a Ninna para asustarla, y luego asomándose de nuevo para ver cómo lo soportaba—. La puerta estaba un poco detrás de Tessa, y ella no se volvió cuando se abrió, pensando que era solo la anciana: la esperanza ya no estaba viva. Romola se había quitado el velo y se detuvo un momento, sosteniendo el collar a la vista. Entonces dijo, con esa voz pura que solía alegrar a su padre—
“¡Tessa!”
Tessa se puso en pie de un salto y miró a su alrededor.
—Mira —dijo Romola, abrochando el collar en el cuello de Tessa—, Dios me ha enviado a ti otra vez.
La pobre gritaba y sollozaba, y se aferraba a los brazos que abrochaban el collar. No podía hablar.
Los dos niños salieron de su rincón, se asieron a las faldas de su madre y miraron a Romola con los ojos muy abiertos.