Romola sintió toda la fuerza de aquella insinuación. Pero el sentimiento intenso e insatisfecho nunca carece de superstición, ya sea de esperanza o de desesperación. La de Romola era la superstición de la esperanza: de algún modo iba a encontrar a esa madre y a los niños. Y al fin se le ocurrió otra dirección para una indagación activa. Se enteró de que Tito había dispuesto caballos y mulas para que lo esperaran en San Gallo; por lo tanto, iba a salir de Florencia por la puerta de San Gallo, y decidió, aunque con poca confianza en el resultado, intentar averiguar con los porteros si habían observado a alguien que correspondiera a la descripción de Tessa con sus hijos, que hubiera pasado por las puertas antes de la mañana del nueve de abril. Caminando por la Vía San Gallo, y mirando con atención a su alrededor a través de su largo velo de viuda, por si perdía algún objeto que pudiera ayudarla, divisó a Bratti regateando con un cliente. Aquel hombre errabundo, pensó, podría ayudarla; no le importaría hablarle de Tessa. Pero al retirar su velo y cruzar la calle hacia él, vio algo colgando de la esquina de su cesta que hizo que su corazón diera un vuelco con una esperanza mucho mayor.
—Bratti, amigo mío —dijo de repente—, ¿dónde conseguiste ese collar?
—A vuestra disposición, señora —dijo Bratti, mirándola con mucha calma, pues no era hombre propenso a las sorpresas—. Es un collar que vale dinero, pero poco sacaré de él, ya que mi corazón es demasiado blando para ser comerciante; he prometido guardarlo en prenda.
—Te ruego que me digas dónde lo conseguiste;—¿no fue de una mujercita llamada Tessa?
—¡Ah! Si la conoces —dijo Bratti—, y me la recompras con una pequeña ganancia y se la devuelves, harías una obra de caridad, pues lloró al desprenderse de ella; habría jurado que se derramaba en un arroyo. Es una pequeña ganancia la que te cobraré. La tendrás por un florín, porque no me gusta ser duro de corazón.