—¡Ah, mi anillo! —exclamó, deslizándolo en el dedo índice de su mano derecha—. Olvidé volvírosmelo a poner esta mañana. ¡Qué extraño, nunca lo había echado de menos! Mira, Tessa —añadió, mientras extendía los objetos más pequeños y seleccionaba el que andaba buscando—. Mira este bonito trocito de coral rojo en punta; como el cuerno de tu cabra, ¿verdad? Y aquí tiene un agujero, para que puedas ponértelo en el cordón alrededor del cuello junto con tu Breve, y así los espíritus malignos no podrán hacerte daño: si alguna vez los ves venir en la sombra a la vuelta de la esquina, señálales este pequeño cuerno de coral y huirán. Es una buuna fortuna y te protegerá del mal cuando yo no esté contigo. Vamos, desata el cordón.
Tessa obedeció con la tranquilizadora sensación de que la vida iba a ser algo completamente nuevo y de que Tito estaría con ella a menudo. Todos los que recuerdan su infancia recuerdan la extraña y vaga sensación, cuando se presentaba alguna experiencia nueva, de que todo lo demás iba a cambiar y de que no habría vuelta atrás a la vieja monotonía.
Así, el trocito de coral fue colgado junto a la bolsita con el trozo de pergamino garabateado dentro, y Tessa se sintió más valiente.
—Y ahora me darás un beso —dijo Tito, ahorrando tiempo al hablar mientras recogía el contenido de la cartera y volvía a colgársela a la cintura—, y pon cara de felicidad, como una niña buena, y entonces—
Pero Tessa había presentado obediente sus labios un momento después, y besó su mejilla mientras él inclinaba la cabeza.
—¡Ay, hermosa paloma! —exclamó Tito, riendo, apretándole las mejillas redondas con las manos y aplastándole los rasgos para darle un beso general e imparcial.
Entonces se puso en pie y se alejó, sin mirar atrás hasta estar a diez yardas de ella, momento en el que se volvió brevemente para hacerle un gesto de