La tropa blanca ya se alejaba, con la ligera conciencia de que su celo en cuanto al tocado había sido lo suficientemente desmedido como para dispensarla de cualquier otra exigencia de ofrendas penitenciales.
“Querida prima, no te angusties”, dijo Romola, apiadada, aunque apenas podía contener una sonrisa ante la repentina aparición de su pariente con un aspecto genuino y natural, en extraño contraste con todos los recuerdos que tenía de ella.
Se quitó el velo negro de la cabeza y se lo echó a Monna Brigida por encima.
“Así”, continuó en un tono reconfortante, “nadie reparará en ti ahora. Bajaremos por la Via del Palagio e iremos directamente a nuestra casa”.
Se apresuraron a marchar, con Monna Brigida aferrando fuertemente la mano de Romola, como para obtener una mayor seguridad de que esta se hallaba allí en realidad.
—¡Ay, mi Romola, mi querida niña! —dijo la mujer regordeta y bajita, apresurando sus frecuentes pasos para seguir el ritmo de la majestuosa joven a su lado—; ¡qué viejo espantapájaros soy! ¡Tengo que ser buena—tengo la intención de ser buena!
—¡Sí, sí; comprad una cruz! —dijo la voz gutural, mientras la áspera mano se extendía una vez más ante Monna Brigida, pues Bratti no iba a dejarse acobardar por la presencia de Romola hasta el punto de renunciar a un cliente probable, y los había seguido sigilosamente en su retirada—. Solo cuatro quattrini, con bendición y todo; y si hubiera alguna ganancia, iría toda para los pobres.
Monna Brigida se habría visto obligada a detenerse, aun si hubiera estado en una disposición menos sumisa. Levantó una mano en actitud