obligado a detenerse y miraba despreocupadamente a los jinetes que pasaban, sintió una mano muy delgada y fría posarse sobre la suya. Se giró sobresaltado y vio al fraile dominico cuyo rostro levantado tanto le había impresionado por la mañana. Visto de cerca, el rostro parecía desgastado de manera más evidente por la enfermedad y no por la edad; y de nuevo le trajo a Tito algunos recuerdos fuertes pero indefinidos.
—Perdone, pero —por su rostro y por su anillo— —dijo el fraile, con voz débil—, ¿no se llama usted Tito Melema?
—Sí —dijo Tito, hablando también débilmente, doblemente turbado por el frío contacto y el misterio. No era miedoso ni tímido por imaginación, pero a través de sus sensaciones y percepciones se le hacía fácil encogerse y ponerse pálido como una doncella.
«Entonces cumpliré mi misión».
El fraile metió la mano bajo el escapulario y, sacando una bolsita de lino que colgaba de su cuello, extrajo de ella un trozo de pergamino, doblado y fuertemente pegado con alguna sustancia adhesiva negra, y lo puso en la mano de Tito. En el exterior estaba escrito en italiano, con letra pequeña pero clara—
“Tito Melema, de veintitrés años, con un rostro moreno y hermoso, largos rizos oscuros, la sonrisa más luminosa y un gran anillo de ónice en el dedo índice derecho”.
Tito no miró al fraile, sino que abrió temblorosamente el trozo de pergamino. Adentro, las palabras decían—
“Estoy vendido como esclavo; creo que van a llevarme a Antioquía. Las joyas por sí solas servirán para rescatarme”.
Tito miró al fraile, pero solo pudo formular una pregunta con los ojos.