sobre las sombrías casas de piedra—, había un notable grupo de trabajadores, la mayoría de los cuales mostraba en sus ropas o en su persona los signos de su labor cotidiana, y casi todos portaban algún arma o alguna herramienta que pudiera servir como tal en un momento dado. De pie bajo la luz gris de la calle, con los brazos desnudos y fornidos y las prendas sucias, hacían aún más llamativa la transición desde el brillo de la Piazza. Escuchaban al enjuto notario, Ser Cioni, que acababa de detenerse en su camino hacia el Duomo. Sus mordaces palabras solo habían obtenido una acogida despectiva dos años y medio antes en el Mercato, pero ahora hablaba con el humor más complaciente de un hombre cuyo partido domina y que es consciente de cierta influencia sobre el pueblo.
—Nunca me hable —decía con su voz incisiva—, nunca me hable de suizos sanguinarios ni de la fiera infantería francesa: tan bien podrían estar en los desfiladeros de las montañas como en nuestras calles; y los campesinos ya han destruido en el pasado a los mejores ejércitos de nuestros condotieros, una vez que los hubieron atrapado entre precipicios escarpados. Se lo digo yo, los florentinos no tienen que temer a ningún ejército en sus propias calles.
–Eso es verdad, ser Cioni –dijo un hombre cuyos brazos y manos estaban descoloridos por tinte carmesí, lo que parecía manchas de sangre, y que llevaba una pequeña hacha metida en el cinturón–; y esos caballeros franceses que el otro día entraron pavoneándose con sus jubones elegantes, probaron un aperitivo de la cena que podemos servirles. Yo iba cargando con mi tela por Ognissanti cuando vi pasar a mis flamantes Messeri, mirando a su alrededor como si creyesen que las casas de los Vespucci y los Agli eran un triste alojamiento para ellos, y mirándonos a los florentinos, con esos copetes de gallos que tienen, como si nos tuviesen lástima por no saber pavonearnos. «Sí, mis bellos galli –les digo yo–,