Pero los Ocho eludieron su onerosa responsabilidad y pidieron que, en este caso excepcional, fuera compartida por la Señoría (o el Gonfaloniero y los ocho Priores). La Señoría, a su vez, se encogió de hombros y propuso la apelación al Gran Consejo. Pues, según una ley aprobada por insistente persuasión de Savonarola casi tres años antes, siempre que un ciudadano era condenado a muerte por los fatales seis votos (llamados los sei fave o seis habas, siendo las habas, en más de un sentido, el pulso político de Florencia), tenía derecho a apelar dicha sentencia ante el Gran Consejo.
Pero en esta fase del asunto, los amigos del acusado resistieron la apelación, movidos principalmente por el deseo de ganar tiempo; y, de hecho, la estricta legalidad exigía que la sentencia se hubiera dictado antes de la apelación. Su resistencia prevaleció y se adoptó una vía intermedia; la sentencia fue remitida a una gran asamblea convocada el diecisiete, compuesta por todas las magistraturas superiores, el consejo menor o Senado de los Ochenta y un número selecto de ciudadanos.
En este día Romola, con la ansiedad acrecentada por la posibilidad de que antes de que concluyera se decidiera la suerte de su padrino, había obtenido permiso para verlo por segunda vez, pero solo en presencia de testigos.
Había regresado a la Vía de’ Bardi en compañía de su prima Brigida, aún ignorante de si el concilio había llegado a alguna conclusión decisiva; y Monna Brigida había vuelto a salir para aguardar la trascendental noticia en casa de una amiga perteneciente a una de las magistraturas, a fin de traer noticias fidedignas tan pronto como se pudiera disponer de ellas.
Romola se había dejado caer en el primer asiento del luminoso salón, demasiado agitada, con el corazón demasiado oprimido, para importarle su sitio o ser consciente de la discordancia entre los objetos que la rodeaban. Estaba sentada de espaldas a la puerta, apoyando la cabeza en