El novato secretario obedeció y, habiendo leído el contenido, dijo que el asunto era para tratarlo en secreto. Sancho mandó despejar la sala, quedándose solo el mayordomo y el maestresala; de modo que el médico y los demás se retiraron, y entonces el secretario leyó la carta, que era del tenor siguiente:
Llegado ha a mi noticia, Señor Don Sancho Panza, que ciertos enemigos míos y de la ínsula están para darle un furioso asalto una noche de estas, no sé cuándo.
Conviene que estéis alerta y veléis, porque no os cojan en descuido. Asimismo sé por espías verdaderos que han entrado en la villa disfrazados cuatro personas para quitaros la vida, por tener temor de vuestro gran ingenio; abrid los ojos y advertid quién se os acerca a hablaros, y no comáis ninguna cosa de las que os presentaren.
Yo tendré cuidado de enviaros socorro si os viere en trabajo, y en todo haréis como se confía de vuestro juicio.
Desde este lugar, a 16 de agosto, a las cuatro de la mañana.
Sancho se quedó asombrado, y los que estaban presentes fingieron estarlo también, y volviéndose al mayordomo le dijo: —Lo que hemos de hacer primero, y que ha de ser al momento, es meter al doctor Recio en la cárcel; porque si alguno me ha de matar, ha de ser él, y con una muerte lenta y la peor de todas, que es la del hambre.
—Asimismo —dijo el cortador—, es mi opinión que vuestra merced no debería comer nada de lo que está en esta mesa, porque todo fue un regalo de unas monjas; y como dicen: «Detrás de la cruz está el diablo».
—No lo niego —dijo Sancho—; así que, por ahora, dadme un pedazo de pan y cuatro libras poco más o menos de uvas; ningún veneno puede