—¡Válgame Dios! —dijo la sobrina—, que sepáis tanto, tío, tanto que, a ser menester, podríais subiros a un púlpito y poneros a predicar por las calles, y que tengáis un desatino tan grande y una locura tan manifiesta como querer haceros viejo, siendo joven; fuerte, estando enfermo; y poder enderezar lo torcido, estando vosotros mismos doblados de viejo, y, sobre todo, caballero, no siéndolo; porque, aunque los hidalgos lo sean, los pobres no lo son nada.
“Mucha verdad hay en lo que decís, sobrina —respondió don Quijote—, y yo os sabría decir una cosa acerca de los nacimientos que os pondría en admiración; mas, por no mezclar las cosas divinas con las humanas, no lo digo. Mirad, hijas, todos los linajes del mundo (atended a lo que voy diciendo) se pueden reducir a cuatro suertes, que son estas: o tales que tuvieron principio humilde, y fueron dilargándose y extendiéndose hasta llegar a una gran grandeza; o tales que tuvieron principio grande, y le conservaron, y le mantienen y defienden la grandeza de su origen; o tales que, habiendo tenido principio grande, han venido a rematar en punta como pirámide, habiendo bajado y disminuido su principio hasta venir a ser nada, como la punta de la pirámide, que respecto de su basa o fundamento no es nada; o tales, que —y estos son los más— ni tuvieron principio ilustre ni medianía notable, y así habrán de tener fin sin nombre, como linaje plebeyo ordinario. Del primer miembro, que es el del linaje que tuvo origen humilde y subió a la grandeza que hoy guarda, puede servir de ejemplo la casa otomana, que de un humilde y bajo pastor que la fundó ha llegado a la altura en que hoy la vemos. Para los ejemplos de la segunda suerte de linajes, que comenzaron con grandeza y la conservan todavía sin añadirle más, pueden servir los muchos príncipes que han heredado la dignidad, y se mantienen en su herencia, sin crecer ni menguar, quedándose pacíficamente dentro de los límites de sus estados. De los que comenzaron grandes y vinieron a rematar en punta hay millares de ejemplos, porque todos los faraones y ptolomeos de Egipto, los césares de Roma, con toda la caterva (si usa se puede usar este vocablo) de innumerables príncipes, monarcas, señoríos, medos, asirios,