LVI

El primero en entrar en el campo y en la lista fue el maestro de ceremonias, el cual recorrió y midió todo el terreno para ver que no hubiese nada deshonesto ni nada oculto que hiciera tropezar o caer a los combatientes; luego entraron las dueñas y se sentaron, envueltas en mantos que les cubrían los ojos, y aun los pechos, mostrando no pequeña emoción al aparecer Don Quixote en la lista. Poco después, acompañado de varias trompetas y montado en un poderoso corcel que amenazaba con pisotear todo el lugar, hizo su aparición por un lado del patio el gran lacayo Tosilos, con la vizorera baja y rígido dentro de una fuerte y reluciente armadura. El caballo era manifiestamente frisón, de lomo ancho y mosqueado, y con medio centenar de lanas colgando de cada uno de los nudos de sus patas. El gallardo combatiente venía bien aleccionado por su señor el duque acerca de cómo había de portarse contra el valiente Don Quixote de la Mancha; habiéndosele advertido que por ningún motivo lo matase, sino que procurase eludir el primer encuentro para evitar el riesgo de matarlo, como con seguridad lo haría si lo embistiera a galope tendido. Cruzó el patio al paso, y llegando a donde estaban colocadas las dueñas, se detuvo a mirar a la que lo pedía por esposo; el mariscal del campo llamó a Don Quixote, que ya se había presentado en el patio, y poniéndose al lado de Tosilos, se dirigió a las dueñas y les preguntó si consentían que Don Quixote de la Mancha peleara por su derecho. Dijeron que sí, y que todo lo que él hiciere en aquel asunto lo declaraban por bien hecho, firme y válido. Para entonces, el duque y la duquesa habían tomado asiento en una galería que dominaba el cercado, el cual estaba repleto de una multitud de gente ansiosa por presenciar aquel peligroso y sin par combate. Las condiciones de la pelea eran que, si Don Quixote resultaba vencedor, su antagonista había de casarse con la hija de Doña Rodriguez; pero si era vencido, su oponente quedaba libre de la promesa que se le reclamaba y de toda obligación de dar satisfacción.