Con esto, y con lo que ya sabían de la rara voz que el cielo le había concedido, todos tuvieron grandísimo deseo de saber quién era más particularmente, y aun de ayudarle si contra su voluntad se le quería hacer alguna fuerza; y así, se encaminaron hacia donde todavía estaba hablando y porfiando con su criado. A este instante salió Dorotea de su aposento, y tras ella doña Clara toda temblando; y llamando a Cardenio aparte, le contó en breves razones la historia del músico y de doña Clara, y él a su vez le contó lo que pasaba, cómo los criados de su padre habían venido en su busca; mas no lo dijo con tanto secreto que doña Clara no lo oyese, con lo cual quedó tan turbada que, a no darse priesa Dorotea a sustentarla, fuera a dar al suelo. Cardenio, pues, dijo a Dorotea que se volviese a su estancia, que él procuraría poner todo aquel negocio en buen término, y ellas hicieron lo que les mandó. Los cuatro que habían venido en busca de don Luis se habían ya entrado en la venta y le rodeaban, requiriéndole que al punto y sin ninguna demora se volviese a consolar a su padre. Él respondió que no lo podía hacer por ninguna vía hasta acabar un negocio en que le iba la vida, la honra y el alma. Los criados le instaban que por ningún modo habían de volverse sin él, y que le querían llevar por fuerza, quiera o no quiera.
—No habéis de hacer tal —replicó don Luis—, a no ser que me llevéis muerto; que, de cualquier modo que me llevéis, será sin vida.
Por entonces, la mayor parte de los que estaban en la venta se habían visto atraídos por la disputa, pero en especial Cardenio, don Fernando, sus compañeros, el oidor, el cura, el barbero y don Quijote; pues este ya consideraba que no era necesario hacer guardia en el castillo por más tiempo. Cardenio, como ya conocía la historia del mancebo, preguntó a los hombres que se lo querían llevar qué objeto tenían en pretender llevarse a