tal traje traía y tan callada guardaba, se llegó a donde los criados estaban y preguntó a uno de ellos, el cual le respondió.
“En verdad, señor, no os sé decir quiénes son; solo sé que parecen ser personas de distinción, en particular el que se adelantó a tomar en sus brazos a la dama que viste; y lo digo porque todos los demás le muestran respeto, y no se hace nada si no es lo que él manda y ordena”.
—Y la señora, ¿quién es? —preguntó el cura.
—Eso tampoco se lo puedo decir yo —dijo el criado—, porque no le he visto el rostro en todo el camino; bien es verdad que le he oído suspirar muchas veces y dar unos gemidos tales, que parece que cada uno dellos le quiere arrancar el alma; pero no es mucho que no sepamos más de lo que hemos dicho, pues mi compañero y yo no ha dos días que estamos en su compañía, que, habiéndonos encontrado en el camino, nos rogaron y persuadieron que los acompañásemos hasta Andalucía, prometiéndonos de pagarnos bien.
—¿Y habéis oído nombrar a alguno de ellos con su nombre? —preguntó el cura.
—Pues no, por cierto —respondió el criado—; todos guardan un silencio maravilloso por el camino, porque no se oye entre ellos más que los suspiros y sollozos de la pobre señora, que nos mueven a compasión; y tenemos por seguro que, adondequiera que va, es contra su voluntad, y, por lo que se puede juzgar por su hábito, es monja o, lo que es más probable, está a punto de serlo; y quizá sea porque tomar los votos no es de su libre albedrío por lo que está tan infeliz como parece.
—Bien puede ser —dijo el cura, y dejándoles volvió adonde estaba Dorotea, la cual, oyendo suspirar a la señora del reclinatorio, movida de natural compasión se llegó a ella y le dijo—: ¿Qué sentís, señora? Si es de