de flores de oro, los cabellos sueltos sobre los hombros y apoyada en un báculo de fino negro ébano. Don Quijote, desconcertado y confuso con su aparición, se acurrucó y casi se cubrió del todo con las sábanas y la colcha de la cama, hecho un manojo de lengua, sin poder ofrecerle ninguna cortesanía. Altisidora se sentó en una silla a la cabecera de la cama y, tras un profundo suspiro, le dijo con voz débil y suave: «Cuando las principales señoras y las doncellas recatadas hofan el honor bajo los pies y dan rienda suelta a la lengua que rompe por todo impedimento, publicando por los confines los más secretos secretos de su corazón, se ven reducidas a extremadas cuitas. Tal soy yo, señor don Quijote de La Mancha, atropellada, vencida, enamorada, mas con todo eso paciente, sufrida y honesta, y tanto, que se me rompió el corazón de pesar y perdí la vida. Dos días ha que estoy muerta, muerta de la crueldad con que en mí usaste, ¡oh endurecido caballero!,
“O tú más dura que el mármol a mi queja;
“o al menos creído muerto por todos los que me vieron; y a no ser porque el Amor, compadeciéndose de mí, hizo descansar mi recuperación sobre los sufrimientos de este buen escudero, allí me habría quedado en el otro mundo”.
—Bien pudiera el amor haberlo dejado estar sobre los sufrimientos de mi asno, y yo se lo hubiera agradecido —dijo Sancho—. Pero dígame, señora —y plega al cielo que le depare un amante más tierno que mi amo—, ¿qué vio en el otro mundo? ¿Qué se cuece en el infierno? Porque, claro está, ahí es donde va a parar el que muere desesperado.
—A decir verdad —dijo Altisidora—, no debo de estar del todo muerta, pues no entré en el infierno; que si entrara en él, por fuerza no hubiera salido jamás, hiciere lo que hiciere. La verdad es que llegué a la puerta, donde estaban jugando a la pelota una docena poco más o menos de diablos, todos en calzones y jubones,