más palabras, se fue a hincar ante Dorotea, pidiendo con razones de caballería andante a su Alteza fuese servida de darle licencia para ir a favorecer y socorrer al castellano de aquel castillo, que estaba en un grave peligro. La princesa se la otorgó muy de buen grado, y él, enarbolando su rodela en el brazo y sacando la espada, se fue a la puerta de la venta, donde los dos güespedes aún andaban forcejeando con el ventero; mas, así como llegó, se detuvo y paró en seco, aunque Maritornes y la ventera le preguntaban por qué se detenía a socorrer a su amo y marido.
—Vacilo —dijo don Quijote—, porque no me es lícito topar las armas con quien no es caballero; mas llama a mi escudero Sancho, que por él se ha de vengar este agravio y desfacer este entuerto.
Así estaban las cosas a la puerta de la venta, donde se andaba a los puños y mojicones, con harto daño del ventero y con harto enojo de Maritornes, de la ventera y de su hija, que rabiosas veían la pusilanimidad de don Quijote y el mal tratamiento que su amo, esposo y padre llevava.
Mas dejémosle allí, que no le faltará quien le ayude, y si no, sufra y calle el que pasa de la raya de sus fuerzas; y volvámonos cincuenta pasos atrás a ver lo que respondió don Luis al oidor, al cual dejamos preguntándole las causas que le movían a venir a pie y tan mal traído.
A lo cual el joven, apretándole la mano de un modo que mostraba que su corazón estaba afligido por un gran pesar, y derramando un torrente de lágrimas, respondió:
—Señor, no tengo más que decirle sino que desde el momento en que, por la voluntad del cielo y por ser vecinos cercanos, vi por primera vez a doña Clara, vuestra hija y mi señora, desde aquel instante la hice señora de mi voluntad, y si la vuestra, mi verdadero señor y padre, no pone ningún impedimento, este mismo día se convertirá en mi esposa.