XVI

gloria de su posteridad; y en lo que toca a forzarles que estudien esta o aquella ciencia, no tengo para mí que sea de mucho apremio, aunque el aconsejarlos no sea de daño; y cuando no hubiere de estudiar para el pane lucrando, siendo tan venturoso el estudiante que Dios le dio padres que se lo dejen, sería mi parecer que le dejasen seguir aquella ciencia a quien le viesen más inclinado; y aunque la de la poesía sea menos útil que deleitosa, no es de aquellas que suelen descoruir al que las posee. La poesía, señor hidalgo, a mi parecer, es como una doncella tierna y de pocos años, y en todo extremo hermosa, a quien tienen cuidado de enriquecer, pulir y adornar las otras muchas doncellas, que son todas las otras ciencias; y ella ha de servirse de todas, y todas se han de autorizar con ella. Mas esta doncella no quiere ser manoseada, ni traída por las calles, ni publicada por las esquinas de las plazas, ni por los rincones de los palacios. Ella está hecha de una alquimia de tanta virtud, que quien la sabe tratar la volverá en oro puro de muchísimo valor. Hanla de tener los que la tuvieren en raya, no dejándola correr en torpes sátiras ni en desalmados sonetos; no ha de ser vendida en ninguna manera, si ya no fuere en poemas heroicos, en trágicas lamentaciones o en alegres e ingeniosas comedias. No ha de ser tocada de los bufones, ni del ignorante vulgo, incapaz de conocer ni estimar los tesoros que en ella están encerrados. Y no creáis, señor, que yo llamo aquí vulgo solamente a la gente plebeya y humilde; que todo aquel que es ignorante, ya sea señor, ya príncipe, puede y debe entrar en el número del vulgo. El que con las condiciones que he dicho abrazare y tratare la poesía, se hará famoso, y su nombre será estimado en todas las naciones polidas del mundo. Y a lo que decís, señor, que vuestro hijo no estima mucho la poesía en lengua castellana, dame en rostro que no anda muy acertado en ello, y la razón es esta: el grande poeta Homero no escribió en latín, porque era griego, ni Virgilio escribió en griego, porque era latino; en resolución, todos los antiguos poetas escribieron en la lengua que mamaron en la leche, y no fueron a buscar las extranjeras para declarar la alta