Acerca de esta traducción

Fue con considerable reticencia que abandoné en favor de la presente empresa un proyecto que durante mucho tiempo había sido mi favorito: el de una nueva edición del Don Quijote de Shelton, que hoy se ha convertido en un libro algo escaso. Los hay —y confieso ser uno de ellos— para quienes la castiza y añeja versión de Shelton, con todos sus defectos, posee un encanto que ninguna traducción moderna, por hábil o correcta que sea, podría alcanzar. Shelton tuvo la inestimable ventaja de pertenecer a la misma generación que Cervantes; el Don Quijote tenía para él una vitalidad que solo un contemporáneo podía sentir; no le supuso ningún esfuerzo dramático ver las cosas como Cervantes las veía; no hay anacronismo en su lenguaje; vertió el español de Cervantes al inglés de Shakespeare. El propio Shakespeare conoció muy probablemente el libro; tal vez se lo llevó a casa en las alforjas rumbo a Stratford en uno de sus últimos viajes, y bajo la higuera de New Place estrechó la mano de un genio afín a través de sus páginas.

Pero pronto se me hizo evidente que abrigar esperanzas de una popularidad, siquiera moderada, para Shelton era vano. Su excelente y añejo inglés sería, sin duda, saboreado por una minoría, pero solo lo sería por una minoría. Sus admiradores más fervientes deben admitir que no es un representante satisfactorio de Cervantes. Su traducción de la Primera Parte se hizo con mucha prisa y él nunca la revisó. Posee toda la frescura y el vigor, pero también una buena medida de los defectos, de una obra hecha a la ligera. A menudo es muy literal —con frecuencia de un modo bárbaro—, pero con la misma frecuencia es muy libre. Evidentemente poseía un buen conocimiento coloquial del español, pero