Este pecado, en cuanto ha estado en mi mano, he procurado evitarlo desde que uso de la facultad de razón; y si no puedo corresponder a las buenas obras que me han hecho con otras obras, pongo en su lugar el deseo de hacerlo; y si eso no basta, las publico; porque quien declara y hace públicas las buenas obras que le han hecho las pagaría con otras si estuviera en su mano, y por lo común los que reciben son inferiores a los que dan. Así, Dios es superior a todos por ser el dador supremo, y las dádivas del hombre se quedan a una distancia infinita de ser una retribución completa por los dones de Dios; pero la gratitud compensa en cierta medida esta deficiencia y carencia. Yo, por tanto, agradecido por el favor que aquí se me ha otorgado, y sin poder corresponder en la misma medida, limitado como estoy por los estrechos márgenes de mi poder, ofrezco lo que puedo y lo que tengo que ofrecer a mi manera; y así declaro que durante dos días enteros sostendré en mitad de este camino real que va a Zaragoza, que estas señoras disfrazadas de pastoras, que aquí están presentes, son las doncellas más hermosas y corteses del mundo, exceptuando únicamente a la sin par Dulcinea del Toboso, sola señora de mis pensamientos, con perdón de los presentes, damas y caballeros”.
Al oír esto, Sancho, que lo había estado escuchando con mucha atención, exclamó en voz alta:
«¿Es posible que haya alguien en el mundo que se atreva a decir y jurar que este amo mío es un loco? Decidme, señores pastores, ¿hay cura de aldea, por sabio y leído que sea, que alcance a decir lo que mi amor —digo, mi amo— ha dicho; o hay caballero andante, por mucha fama que tenga de valiente, que ofrezca lo que mi amo ha ofrecido ahora?».
Don Quijote se volvió hacia Sancho, y con el rostro encendido de ira le dijo: —¿Es posible, Sancho, que no haya nadie en todo el mundo que