Dieronse prisa a alcanzarles, lo cual pudieron hacer con facilidad por ir la turba paso a paso. Hallaron a don Vicente en los brazos de sus criados, a los cuales iba pidiendo con voz quebrada y flaca que le dejasen allí morir, pues la pesadumbre de sus heridas no le sufría pasar adelante. Claudia y Roque apeándose de sus caballos llegaron a él; los criados se acobardaron con la presencia de Roque, y a Claudia enterneció la vista de don Vicente, y llegando a él medio tierna y medio airada, le asió de la mano y le dijo: —Si me hubieras dado esto conforme a nuestro concierto, no te vieras en este estado.
El caballero herido abrió sus ojos casi cerrados y, reconociendo a Claudia, dijo:
«Veo claramente, hermosa y equivocada señora, que eres tú quien me ha matado, un castigo ni merecido ni ganado por mis sentimientos hacia ti, pues nunca pretendí, ni podría, agraviarte en pensamiento ni en obra».
—¿No es verdad, pues —dijo Claudia—, que ibas esta mañana a casarte con Leonora, la hija del rico Balvastro?
—Ciertamente no —respondió don Vicente—; mi cruel destino debió de traerte esas nuevas para impulsarte, en tus celos, a quitarme la vida; y para que te asegures de esto, oprime mis manos y tómame por esposo si quieres; no tengo mejor satisfacción que ofrecerte por la injuria que imaginas haber recibido de mí.
Claudia retorció las manos, y su propio corazón estaba tan retorcido que quedó desmayada sobre el pecho sangrante de don Vicente, a quien un espasmo de muerte se apegó en el mismo instante. Roque estaba perplejo y no sabía qué hacer; los sirvientes corrieron a buscar agua para rociarles los rostros, y habiéndola traído, los lavaron con ella.