Las dueñas ya estaban cerca de Sancho, y él, habiéndose vuelto más dócil y razonable, acomodándose bien en la silla, presentó el rostro y las barbas a la primera, la cual le endiñó una bofetada muy bien arreada, y luego le hizo una profunda reverencia.
—Menos compostura y menos arrebol, señora dueña —dijo Sancho—; ¡voto a dios que os huelen las manos a azófar!
En fin, todas las dueñas le dieron bofetadas y otros tantos de la casa le pellizcaron; pero lo que no pudo soportar fue el ser pinchado con alfileres; y así, al parecer perdido el Paciencia, se levantó de su silla, y asiéndome de una hacha de viento encendida que junto a él estaba, arremetió contra las dueñas y contra toda la turba de sus verdugos, diciendo: «Atrás, ministros del infierno; que yo no soy de bronce para no sentir tan extraños tormentos».
En este instante Altisidora, que probablemente estaba cansada de haber estado tanto tiempo boca arriba, se volvió de lado; al ver lo cual, los circunstantes exclamaron casi a una sola voz: —¡Altisidora está viva! ¡Altisidora vive!
Radamanto rogó a Sancho que depusiera su ira, pues el fin que perseguían ya se había alcanzado. Cuando don Quijote vio moverse a Altisidora, se arrodilló ante Sancho y le dijo: «Ahora es el momento, hijo de mis entrañas, y no por llamarte mi escudero, de que te des algunos de los azotes a que estás obligado para el desencanto de Dulcinea. Ahora, digo, es el momento en que tu virtud está madura y dotada de eficacia para obrar el bien que de ti se espera».
A lo que respondió Sancho: —Eso es pan pintado junto al otro; ¡bonito sería que ahora, sobre pellizcos, bofetadas y alfilerazos, viniesen azotes! Más les valiera atarme una piedra al cuello y echarme a un pozo, pues no se me daría mucho por ello con tal de no ser siempre el cordero de la boda para curar los males ajenos. Déjenme en paz, que, si no, ¡voto a Dios que lo he de echar todo a rodar, pase lo que pasare!