Con esto, el barbero de buena gana devolvió la cola a la ventera, y a un mismo tiempo le devolvieron todos los aderezos que habían tomado para sacar a don Quijote de la verea. Todos los de la venta quedaron admirados de la hermosura de Dorotea, y aun del buen talle del pastor Cardenio. El cura les hizo aparejar de comer de lo que la venta tenía, y el ventero, con esperanza de mejor pago, les aderezó un mediano almuerzo. En todo él durmió don Quijote, y parecióles no le despertar, que más provecho le haría el dormir que el comer.
Estando a la cena, la compañía, compuesta por el ventero, su mujer, su hija, Maritornes y todos los caminantes, trató de la extraña locura de don Quijote y del modo en que había sido hallado; y la ventera les contó lo que le había pasado con el arriero; y luego, mirando a todas partes para ver si Sancho estaba allí, al ver que no, les contó todo el cuento de la manta, que recibieron con no poco entretenimiento.
Mas, reparando el cura en que eran los libros de caballerías que don Quijote había leído los que le habían vuelto el juicio, el ventero dijo:
“No puedo comprender cómo puede ser eso, porque a la verdad, a mi parecer, no hay mejor lectura en el mundo, y tengo aquí dos o tres de ellos, con otros escritos que son la vida misma, no solo mía, sino de muchos más; porque cuando es tiempo de siega, los segadores acuden aquí en los días festivos, y siempre hay uno entre ellos que sabe leer y que toma uno de estos libros, y nos reunimos a su alrededor, treinta o más de nosotros, y nos quedamos escuchándolo con un deleite que hace reverdecer nuestras canas. Al menos por mí puedo decir que, cuando oigo hablar de los furiosos y terribles golpes que dan los caballeros, me entra el anhelo de hacer lo mismo, y quisiera estar oyendo hablar de ellos noche y día”.
—Y yo lo mismo —dijo la patrona—, porque en mi casa nunca tengo un momento de tranquilidad, excepto cuando estás escuchando leer a