Este primer destello, sin embargo, es significativo, pues muestra el desarrollo temprano de ese amor por el teatro que ejerció tanta influencia en su vida y que parece haber ganado fuerza a medida que envejecía, del cual este mismo prólogo, escrito apenas unos meses antes de su muerte, es una prueba tan llamativa. Nos da a entender también que fue un gran lector en su juventud; mas de esto no hacía falta ninguna seguridad, pues la primera parte de Don Quijote por sí sola demuestra una vasta cantidad de lecturas misceláneas —libros de caballerías, romances, poesía popular, crónicas— para las cuales no tuvo tiempo ni oportunidad sino en los primeros veinte años de su vida; y sus citas erróneas y equivocaciones en asuntos de detalle son siempre, como puede notarse, las de un hombre que recuerda las lecturas de su infancia.
Otras cosas además del drama estaban en su infancia cuando Cervantes era un muchacho. La época de su infancia fue en todos los aspectos un periodo de transición para España.
La vieja España caballeresca había quedado atrás. La nueva España era la potencia más poderosa que el mundo había visto desde el Imperio romano y aún no se le había exigido pagar el precio de su grandeza.
Mediante la política de Fernando y Ximénez, el soberano se había vuelto absoluto, y la Iglesia y la Inquisición se habían ajustado hábilmente para mantenerlo así. A los nobles, que siempre se habían opuesto al absolutismo con la misma fuerza con que habían combatido a los moros, se les había despojado de todo poder político; un destino similar había recaído sobre las ciudades, las constituciones libres de Castilla y Aragón habían sido barridas, y la única función que le quedaba a las Cortes era la de conceder dinero al dictado del Rey.
La transición se extendió a la literatura. Los hombres que, como Garcilaso de la Vega y Diego Hurtado de Mendoza, participaron en las