En este instante desolaron la tolda y bajaron la entena con tan gran ruido, que Sancho creyó que el cielo se desgoznaba y le caía sobre la cabeza, y, lleno de pavor, la encogió y metió entre las rodillas; ni el mesmo Don Quijote estuvo muy en su juicio, porque también se encogió, estrechó los hombros y descolorió. La chusma alzó entonces la entena con la misma presteza y ruido que la habían bajado, estando todos callando como si no tuvieran voz ni aliento. El cómitre hizo seña que levantasen ancla, y, saltando sobre el medio del corredor, comenzó a dar azotes a la chusma por las espaldas y a apartarse poco a poco a la mar.
Cuando Sancho vio tantos pies rojos (pues tales creía que eran los remos) que se movían todos a un tiempo, se dijo a sí mismo: «Estos sí que son los verdade-ros encantados, y no los que mi master cuenta. ¿Qué habrán hecho aquellos desdichados para que los azoten así, y cómo se atreve ese único hombre que va por ahí silbando a azotar a tantos? ¡A fe que esto es el infierno, o a lo menos el purgatorio!».
Don Quijote, al ver con cuánta atención miraba Sancho lo que pasaba, le dijo: —Válgame Dios, Sancho amigo, ¡cuán presto y cuán sin costa podrías acabar el desencanto de Dulcinea, si quisieras desnudarte de medio cuerpo arriba y tomar a tu cargo el ponerte entre aquellos señores! Entre el dolor y los trabajos de tantos no sentirías mucho el tuyo; y más que acaso el sabio Merlín permitiría que por cada azote de estos, dados de buena mano, contasen diez de los que al cabo has de darte.
El general iba a preguntar qué azotes eran aquellos y cuál era el desencanto de Dulcinea, cuando un marinero exclamó: —Monjuí hace señales de que hay una embarcación de remos en la costa, hacia poniente.
Al oír esto, el general saltó a la pasarela y exclamó: «¡Ea, hijos míos, no dejemos que se nos escape! Debe de ser algún bergantín corsario argelino de los que nos señala la atalaya».