XL

evidente desgana por soltar la caña por otro que no fuese yo demostraba que para mí iba destinado el favor. Tomé mi codiciado dinero, rompí la caña y volví a la terraza, y al mirar hacia arriba en la ventana, vi una mano muy blanca que se asomó abriéndose y cerrándose muy rápidamente. De esto colegimos, o imaginamos, que debía de ser alguna mujer que vivía en aquella casa la que nos había hecho esta bondad, y para mostrar que se lo agradecíamos, hicimos zalemas al modo de los moros, inclinando la cabeza, doblando el cuerpo y cruzando los brazos sobre el pecho. Poco después, por la misma ventana, se asomó una pequeña cruz hecha de cañas, la cual fue retirada inmediatamente. Esta señal nos hizo creer que alguna mujer cristiana cautiva estaba en la casa, y que era ella la que se había portado tan bien con nosotros; pero la blancura de la mano y los brazaletes que habíamos notado nos hicieron desechar esa idea, aunque pensamos que podía ser una de las cristianas renegadas con quienes sus amos muy a menudo se casan legítimamente, y de buena gana, pues las prefieren a las mujeres de su propia nación. En todas nuestras conjeturas estuvimos muy lejos de la verdad; así que, desde entonces en adelante, nuestra única ocupación fue vigilar y mirar fijamente la ventana donde se nos había aparecido la cruz, como si fuera nuestra estrella polar; pero pasaron al menos quince días sin que viéramos ni la cruz, ni la mano, ni ninguna otra señal, y aunque entretanto procuramos con muchísimo empeño averiguar quién vivía en la casa y si había en ella alguna cristiana renegada, nadie supo nunca decirnos otra cosa sino que quien allí vivía era un moro rico y de alto rango, llamado Hadji Morato, que había sido alcaide de La Pata, un cargo de gran dignidad entre ellos. Mas cuando menos pensábamos que iba a llover más cianis por aquella parte, vimos aparecer de repente la caña con otro paño atado en un nudo