Que trata del gracioso artificio y orden que se tuvo para sacar a nuestro enamorado caballero de la aspera penitencia que tenía impuesta.
—Tal es, señores, el verdadero cuento de mis tristes desventuras; juzgad ahora si los suspiros y los gemidos que habéis oído, y las lágrimas que de mis ojos han manado, tenían bastante causa, aunque me los hubiera dejado correr más libremente; y si consideráis la calidad de mi desgracia, veréis que es en vano cualquier consejo de consuelo, pues no hay en ella remedio alguno posible.
Lo único que os pido, y que podéis fácil y razonablemente hacer, es que me enseñéis dónde pueda pasar mi vida sin el sobresalto y temor de ser hallada de los que andan en mi busca; porque, puesto que el mucho amor que mis padres me tienen me hace asegurar que seré de ellos recibida con clemencia, es tanta la vergüenza que tengo de pensar sola en presentarme ante ellos no cual ellos debían esperar, que prefiero desterrarme de su vista para siempre antes que mirarles al rostro con el pensamiento de que miraban el mío falto de aquella limpieza que de mí debían esperar.
Con estas palabras calló, y el color que cubrió su rostro mostró claramente el dolor y la vergüenza que padecía en su corazón. En el de los oyentes sintieron tanta compasión como asombro por sus desgracias; pero, cuando el cura iba a ofrecerle algún consuelo y consejo, Cardenio se le adelantó diciendo: —Así que, señora, ¿vos sois la hermosa Dorotea, la única hija del rico Clenardo? Dorotea se quedó asombrada al oír el nombre de su padre y al ver el mísero aspecto de quien lo mencionaba, pues ya se ha dicho cuán andrajosamente iba vestido Cardenio, por lo que le dijo: