Solo dos de ellos se han conservado, pero como da la casualidad de que son dos de los siete u ocho que menciona con complacencia, podemos suponer que son muestras favorables, y nadie que lea la Numancia y el Trato de Argel sentirá sorpresa alguna de que fracasaran como obras teatrales.
Cualesquiera que sean los méritos que puedan tener, cualquier destreza ocasional que puedan mostrar, son, en lo que respecta a su construcción, irremediablemente torpes.
Cuán por completo fracasaron se manifiesta en el hecho de que, con todo su temperamento optimista y su indomable perseverancia, no pudo mantener la lucha por ganarse la vida como dramaturgo durante más de tres años; ni la creciente popularidad de Lope fue la causa, como suele decirse, a pesar de sus propias palabras en contra.
Cuándo empezó Lope a escribir para la escena es incierto, pero fue sin duda después de que Cervantes se fuera a Sevilla.
Entre los Nuevos Documentos impresos por el señor Asensio y Toledo hay uno fechado en 1592 y curiosamente característico de Cervantes. Se trata de un contrato con un tal Rodrigo Osorio, empresario, que debía aceptar seis comedias a cincuenta ducados (unas 6 libras) cada una, que no se pagarían en ningún caso a menos que constara, tras su representación, que dicha comedia era una de las mejores que jamás se hubieran representado en España. La prueba parece no haberse aplicado nunca; tal vez era suficientemente evidente para Rodrigo Osorio que las comedias no se contaban entre las mejores que jamás se hubieran representado. Entre la correspondencia de Cervantes se habría encontrado, sin duda, más de una carta como la que vemos en La carrera del libertino: «Señor, he leído su obra y no sirve».