Como ellos, los dos, no deseaban otra cosa que saber por su propia boca la causa de su sufrimiento, le suplicaron que se la contase, prometiéndole no hacer nada para su alivio o consuelo que él no desease; y a esto el desdichado caballero comenzó su triste historia casi con las mismas palabras y el mismo modo con que se la había contado a don Quijote y al cabrero pocos días antes, cuando, por medio del maestro Elisabad y de la escrupulosa observancia que don Quijote guardaba con lo tocante a la caballería, se quedó el cuento por acabar, según ya tiene contado esta historia; mas ahora, por dicha, el mal del furor se apartó y le permitió contarla hasta el cabo; y así, llegando al caso del papel que don Fernando había hallado en el libro de Amadís de Gaula, dijo Cardenio que se acordaba perfectamente de él y que era del tenor siguiente:
«Luscinda a Cardenio.
Cada día descubro en ti prendas que me obligan y fuercen a tenerte en más; y así, si tú quieres alcurniarme de esta obligación sin menoscabo de mi honor, fácilmente lo puedes hacer. Yo tengo un padre que te conoce y que me quiere bien, el cual, sin forzar mi voluntad, cumplirá lo que es justo que tú tengas, si es que me estimas como dices y como yo creo».
—Con esta carta quedé inclinado, como ya os he dicho, a pedir a Luscinda por esposa, y por ella vino a ser tenida de don Fernando Luscinda por una de las discretas y más prudentes mujeres de entonces, y esta carta fue la que le dio en pensamiento de derribarme antes que mi designio pudiese tener efecto. Yo le dije a don Fernando que el padre de Luscinda no esperaba otra cosa sino que el mío se la pidiese, lo cual yo no me atrevía a proponerle, temiendo que no había de venir en ello; no porque no conociese muy bien la calidad, bondad, virtud y hermosura de Luscinda, y que tenía partes para honrar a cualquier linaje de España, sino porque yo sabía que mi padre no quería que yo me casase aún hasta