armado en el cual él y unos sesenta de los principales cautivos debían escapar; pero justo cuando se disponían a llevarlo a cabo, un tal doctor Juan Blanco de Paz, eclesiástico y compatriota suyo, delató la conjura al dey. Cervantes, por la fuerza de su carácter, por su abnegación, por su incansable energía y sus desvelos para aligerar la suerte de sus compañeros de desdicha, se había ganado el cariño de todos y se había convertido en el alma de la colonia de cautivos; y, por increíble que parezca, los celos de su influencia y de la estima en que se le tenía llevaron a este hombre a tramar su perdición mediante una muerte cruel. Los mercaderes, al enterarse de que el dey lo sabía todo, y temiendo que Cervantes pudiera hacer revelaciones bajo tortura que pusieran en peligro sus propias vidas, intentaron persuadirlo para que se fuera clandestinamente a bordo de un barco que estaba a punto de zarpar hacia España; pero él les dijo que no tenían nada que temer, pues ninguna tortura lo obligaría a comprometer a nadie, y fue inmediatamente a entregarse al dey.
Como antes, el Dey trató de obligarle a nombrar a sus cómplices. Todo se preparó para su ejecución inmediata; le pusieron la soga al