—En este caso —dijo éL—, no habrá más que decir «sí», y ninguna consecuencia podrá seguir a la enunciación de la palabra, pues el lecho nupcial de este matrimonio ha de ser la tumba.
Camacho escuchaba todo aquello, perplejo y atónito, sin saber qué decir ni qué hacer; pero fueron tan urgentes los ruegos de los amigos de Basilio, suplicándole que consintiera en que Quiteria le diese la mano, para que su alma, saliendo de esta vida desesperada, no se perdiese, que le movieron, y aun forzaron, a decir que, si Quiteria quería dársela, por él estaba bien, pues no era sino dilatar por un momento el cumplimiento de sus deseos.
Al instante, todos asaltaron a Quiteria y la apremiaron, unos con ruegos, otros con lágrimas y otros con razones eficaces, a que diese la mano al pobre Basilio; pero ella, más dura que mármol y más terca que ninguna estatua, ni sabía ni quería responder palabra, ni respondiera nada si el cura no la dijera que se resolviese presto en lo que había de hacer, porque ya Basilio tenía el alma en los dientes y no había lugar para dilaciones.
Sobre esto la hermosa Quiteria, al parecer afligida, dolida y arrepentida, se acercó sin decir palabra a donde yacía Basilio, con los ojos ya vueltos en la cabeza, la respiración corta y penosa, murmurando el nombre de Quiteria entre los dientes, y al parecer a punto de morir como un pagano y no como un cristiano. Quiteria se le acercó y, arrodillándose, le pidió la mano por señas sin hablar. Basilio abrió los ojos y, mirándola fijamente, dijo: «Oh, Quiteria, ¿por qué te has vuelto compasiva en un momento en que tu compasión servirá de daga para arrebatarme la vida, pues ya no me quedan fuerzas ni para soportar la dicha que me das al aceptarme por tuyo, ni para reprimir el dolor que rápidamente extiende la sombría sombra de la muerte sobre mis ojos? Lo que te ruego, oh estrella funesta para mí, es que la mano que me pides y quieres darme no se dé por complacencia o para engañarme de