XVI

concepción de sus ánimos; y siendo esto así, razón sería que se extendiese esta costumbre por todas las naciones, y que no se desestime el poeta alemán porque escribe en su lengua, ni el castellano, ni aun el vizcaíno, porque escribe en la suya. Mas vuestro hijo, a lo que yo creo, no debe de aborrecer la poesía castellana, sino a los poetas que son meros castellanos, sin tener otra lengua ni otra ciencia que adorne y Despierta su natural espíritu; y aun en esto podría haber yerro; porque, según es opinión verdadera, el poeta nace; quiere decirse que el poeta natural sale de su vientre a el mundo, y con aquella inclinación que el cielo le dio, sin estudiar arte ni toparse con él, saca compuestas cosas, que puede decir con aquel que dijo: Est Deus in nobis, etc. Y más, que digo que el poeta natural que ayudare del arte será mejor y se aventajará al poeta que sólo por el saber del arte quisiere serlo; la razón es porque el arte no excede a la naturaleza, antes la perfecciona; así que, mezclada la naturaleza y el arte, y el arte con la naturaleza, sacarán un perfectísimo poeta. En resolución, señor mío, lo que yo os aconsejo es que dejéis a vuestro hijo que siga el camino que su estrella le pide; que, como él es tan estudioso, y ya ha subido el primer peldaño de las ciencias, que es el de las lenguas, con ellas subirá por su fuerza a la cumbre de las letras humanas, las cuales tan bien le están a un caballero particular, y le adornan, honran y encumbran, así como la mitra al obispo o las opas al letrado sabio. Si le escribiere sátiras que toquen en deshonra ajena, repréndedela y rompedlas; pero si le compusiere sermones a lo varonil, reprehensores de los vicios a lo largo, a lo Horacio, con elegancia, alabadle; porque lícito es a un poeta escribir contra la envidia y decir mal de los envidiosos en sus versos, y otros vicios asimismo, con tal que no señale a persona nacida; aunque hay poetas que, por decir un donaire a la boca, se pondrían a peligro de ser desterrados a las islas del Ponto. Si el poeta fuere casto en sus costumbres, lo será también en sus versos; la pluma es lengua del alma: cuales fueren los pensamientos que en ella se engendraron, tales