I. Blackwater Park, Hampshire.

dan ganas de quemar a todos, confieren un aspecto todavía más oscuro y lúgubre. Las habitaciones del piso superior a las dos galerías se conservan en un estado de reparación tolerable, pero rara vez se usan. La amable ama de llaves, que hizo de guía, se ofreció a enseñármelas, aunque añadió con consideración que temía que las encontrara algo descuidadas. Mi respeto por la integridad de mis propias enaguas y medias supera con creces mi respeto por todos los dormitorios isabelinos del reino, así que decliné rotundamente explorar las regiones superiores de polvo y suciedad a riesgo de ensuciar mi bonita y limpia ropa. El ama de llaves dijo: «Opino exactamente igual que usted, señorita», y pareció considerarme la mujer más sensata que había conocido en mucho tiempo. Hasta aquí, pues, el edificio principal. A cada uno de sus extremos se le añadieron dos alas. El ala semirruinosa de la izquierda (según se entra en la casa) fue en su día una residencia independiente y data del siglo XIV. Uno de los antepasados maternos de sir Percival —no recuerdo cuál, ni me importa— la adosó al cuerpo principal, en ángulo recto, en la época de la reina Isabel antes mencionada. El ama de llaves me dijo que la arquitectura de «la vieja ala», tanto por fuera como por dentro, era considerada sumamente bella por los entendidos. Tras una investigación más detallada descubrí que los entendidos solo podían poner a prueba su criterio sobre la antigüedad de sir Percival si previamente desterraban de su mente todo temor a la humedad, la oscuridad y las ratas. En tales circunstancias, admití sin