En el espacio de una semana, Marian Halcombe y yo habíamos decidido cómo debíamos orientar el rumbo de nuestras nuevas vidas.
No había otros huéspedes en la casa, y teníamos la manera de entrar y salir sin pasar por la tienda. Dispuse, al menos por el momento, que ni Marian ni Laura dieran un paso fuera de la puerta sin que yo las acompañara, y que en mi ausencia de casa no dejaran entrar a nadie en sus habitaciones bajo ningún pretexto. Establecida esta regla, fui a ver a un amigo a quien conocía de otros tiempos —un xilógrafo de clientela numerosa— en busca de trabajo, diciéndole al mismo tiempo que tenía razones para desear permanecer en el anonimato.
Inmediatamente dedujo que yo estaba endeudado, expresó su pesar con las fórmulas habituales y luego prometió hacer lo que pudiera para ayudarme.
Dejé que su falsa impresión persistiera y acepté el trabajo que tenía para ofrecer. Sabía que podía confiar en mi experiencia y en mi laboriosidad. Yo tenía lo que él buscaba, constancia y soltura, y aunque mis ganancias eran escasas, bastaban para nuestras necesidades.
Tan pronto como pudimos estar seguros de esto, Marian Halcombe y yo juntamos lo que poseíamos. A ella le quedaban entre dos y trescientos libras de su propio patrimonio, y a mí casi la misma cantidad del dinero obtenido por la venta de mi clientela como profesor de dibujo antes de dejar Inglaterra. Juntos reunimos más de cuatro libras.
Depositamos esta pequeña fortuna en un banco, reservada para los gastos de aquellas investigaciones y pesquisas secretas que estaba decidido a iniciar, y a llevar a cabo por mí mismo si no encontraba a nadie que me ayudara. Calculamos nuestros gastos semanales hasta el último céntimo, y jamás tocamos nuestro pequeño fondo excepto en interés de Laura y por el bien de Laura.