Conde, le pagué, lo despedí y seguí a pie hasta la puerta.
Al acercarme a la puerta del jardín, vi a otra persona que avanzaba hacia ella también desde la dirección opuesta a la mía. Nos encontramos bajo la farola de gas en la calle y nos miramos.
Al instante reconocí al extranjero de cabello claro con la cicatriz en la mejilla, y creí que él me reconocía a mí. No dijo nada y, en lugar de detenerse en la casa, como hice yo, siguió caminando lentamente.
¿Estaba en Forest Road por casualidad? ¿O había seguido al Conde a casa desde la Ópera?
No profundicé en esas cuestiones. Después de esperar un poco hasta que el extranjero desapareció lentamente de mi vista, llamé al timbre de la verja. Eran entonces las once y veinte, lo bastante tarde como para facilitarle al Conde quitarme de encima con la excusa de que ya se había acostado.
El único modo de prevenir esta contingencia era enviar mi nombre sin hacer ninguna pregunta preliminar, y hacerle saber, al mismo tiempo, que tenía un motivo serio para desear verle a esa hora tan avanzada.
En consecuencia, mientras esperaba, saqué mi tarjeta y escribí debajo de mi nombre «Asunto importante». La criada abrió la puerta mientras yo escribía la última palabra a lápiz y me preguntó con desconfianza qué «se le ofrecía».
—Tenga la bondad de llevarle esto a su amo —repliqué, entregándole la tarjeta.
Por la vacilación en los modales de la muchacha, comprendí que, si le hubiera preguntado por el conde de buenas a primeras, se habría limitado a seguir sus instrucciones diciéndome que no estaba en casa. Se quedó descolocada por la seguridad con la que le entregué la tarjeta. Tras