I. Blackwater Park, Hampshire.

a Hampshire sin que lo hayan mandado a llamar, y cuando su llegada a la mansión de un caballero altera gravemente al propio caballero, puede darse por sentado sin temor a equivocarse que el visitante legal es portador de noticias muy importantes y muy inesperadas⁠—noticias que podrán ser muy buenas o muy malas, pero que en ningún caso pueden ser del tipo corriente y cotidiano. Laura y yo nos quedamos sentadas a la mesa durante un cuarto de hora o más, preguntándonos con inquietud qué había pasado y esperando la posibilidad de que sir Percival regresara pronto. No había señales de su vuelta, y nos levantamos para salir de la habitación. El conde, atento como de costumbre, avanzó desde el rincón donde había estado alimentando a su cacatúa, con el ave aún posada en el hombro, y nos abrió la puerta. Laura y madame Fosco salieron primero. Justo cuando estaba a punto de seguirlas, hizo una seña con la mano y me habló, antes de que pasara a su lado, de la manera más extraña. —Sí —dijo, respondiendo en voz baja a la idea no expresada que en ese momento cruzaba por mi mente, como si se la hubiera confiado claramente con palabras⁠—, sí, señorita Halcombe, algo ha sucedido. Estuve a punto de responder: «Yo no he dicho tal cosa», pero la malvada cacatúa erizó sus alas recortadas y soltó un chillido que puso mis nervios de punta al instante, haciéndome sentir más que aliviada de salir de la habitación. Me reuní con Laura al pie de la escalera. El pensamiento en su mente era el mismo que el