refugiado! Reíos de él, desconfiad de él, abrid los ojos con asombro ante ese yo secreto que arde en su interior, a veces bajo la respetabilidad y la tranquilidad cotidianas de un hombre como yo —a veces bajo la pobreza aplastante, la feroz miseria de hombres menos afortunados, menos dóciles, menos pacientes que yo—, ¡pero no nos juzguéis! En la época de vuestro primer Carlos podríais habernos hecho justicia; el largo lujo de vuestra propia libertad os ha incapacitado para hacérnosla ahora.
Todos los sentimientos más profundos de su naturaleza parecieron aflorar a la superficie con esas palabras —todo su corazón se derramó ante mí por primera vez en nuestras vidas—, pero aun así su voz nunca se elevó, aun así el pavor ante la terrible revelación que me estaba haciendo jamás lo abandonó.
—Hasta ahora —prosiguió—, usted cree que la sociedad es como otras sociedades. Su objetivo (según su opinión inglesa) es la anarquía y la revolución. Acaba con la vida de un mal rey o de un mal ministro, como si el uno y el otro fueran fieras peligrosas a las que hay que disparar a la primera oportunidad. Se lo concedo. Pero las leyes de la Hermandad no son las de ninguna otra sociedad política sobre la faz de la tierra. Los miembros no se conocen entre sí. Hay un presidente en Italia; hay presidentes en el extranjero. Cada uno de ellos tiene su secretario. Los presidentes y los secretarios conocen a los miembros, pero los miembros, entre ellos, son todos desconocidos, hasta que sus jefes consideran oportuno, por la necesidad política del momento, o por la necesidad privada de la sociedad, darlos a conocer los unos a los otros. Con una salvaguarda como esta, no hay juramento entre nosotros al ser admitidos. Estamos identificados con la Hermandad mediante una marca secreta, que todos llevamos, que dura tanto como nuestras vidas. Se nos dice que sigamos con nuestros asuntos ordinarios y que nos presentemos ante el presidente, o el secretario, cuatro veces al año, en el caso de que se requieran nuestros servicios. Se nos advierte que, si traicionamos a la Hermandad, o si la perjudicamos sirviendo a otros intereses, moriremos según los principios de la Hermandad —moriremos a manos de un