I. Blackwater Park, Hampshire.

Sr. Merriman pierde el tren, usted pierde su puesto. Agfrérrese bien, Merriman, y si vuelca, confiérese al diablo para que salve a los suyos. Con esa bendición de despedida, el baronet dio media vuelta y regresó a la biblioteca. No había oído mucho, pero lo poco que había llegado a mis oídos bastaba para hacerme sentir inquieta. El «algo» que «había sucedido» era, con demasiada claridad, un grave apuro económico, y el alivio de Sir Percival dependía de Laura. La perspectiva de verla envuelta en los secretos y difíciles asuntos de su marido me llenó de consternación, exagerada, sin duda, por mi ignorancia de los negocios y mi arraigada desconfianza hacia Sir Percival. En lugar de salir, como me había propuesto, volví inmediatamente a la habitación de Laura para contarle lo que había oído. Recibió mis malas noticias con tanta compostura que me sorprendió. Evidentemente, sabe más del carácter y de los apuros de su marido de lo que yo había sospechado hasta ahora. —Me temía algo así⁠ —dijo— cuando oí hablar de ese extraño caballero que llamó y se negó a dar su nombre. —¿Quién cree que era el caballero entonces?⁠ —le pregunté. —Alguna persona que tiene fuertes reclamaciones contra Sir Percival⁠ —respondió—, y que ha sido la causa de la visita del Sr. Merriman aquí hoy. —¿Sabe algo de esas reclamaciones? —No, no conozco ningún detalle. —¿No firmarás nada, Laura, sin echarle un vistazo antes? —Desde luego que no, Marian. Todo lo que pueda hacer inofensiva y honestamente para ayudarle lo haré⁠—con el fin de hacer que tu vida y la mía, cariño, sean lo más