I. Blackwater Park, Hampshire.

en que yo también la aprobara. Me pareció un proceder de lo más extraño por parte de una mujer tan extraordinariamente reservada como Madame Fosco, sobre todo tras el intercambio de agrias palabras que había mediado entre ambas durante la conversación en el cobertizo de los botes aquella misma mañana. Sin embargo, mi deber evidente era corresponder a una muestra de cortesía y amistad por parte de una persona de mayor edad con una réplica educada y afable. Respondí a la condesa en su propio tono y luego, pensando que ya habíamos dicho todo lo necesario por ambas partes, intenté regresar a la casa. Pero Madame Fosco parecía resuelta a no separarse de mí y, para mi asombro indescriptible, resuelta también a hablar. Hasta entonces la más callada de las mujeres, ahora me acosaba con fluidas banalidades sobre el tema del matrimonio, sobre sir Percival y Laura, sobre su propia felicidad, sobre la conducta del difunto señor Fairlie con ella en lo tocante a su legado, y sobre media docena de asuntos más, hasta tenerme dando vueltas y más vueltas al estanque de los peces durante más de media hora, agotándome por completo. Si se percató de ello o no, no sabría decirlo, pero se detuvo tan de repente como había empezado, miró hacia la puerta de la casa, recobró su talante glacial en un instante y soltó mi brazo por propia iniciativa antes de que pudiera pensar en una excusa para lograr mi propia liberación. Al empujar la puerta y entrar en el vestíbulo, me encontré de pronto cara a cara con el conde otra vez. Estaba