I. Blackwater Park, Hampshire.

de advertencia que me había dirigido Walter Hartright: «Si alguna vez se cruza en su camino Anne Catherick, aproveche la ocasión mejor de lo que lo hice yo, señorita Halcombe». El hallazgo del spaniel herido ya me había conducido al descubrimiento de la visita de la señora Catherick a Blackwater Park, y tal suceso podría llevar a su vez a algo más. Estaba resuelta a aprovechar al máximo la oportunidad que se me presentaba y a recabar toda la información posible. —¿Ha dicho que la señora Catherick vive en este vecindario? —pregunté. —¡Dios libre a usted, no! —contestó el ama de llaves—. Vive en Welmingham, al otro extremo del condado, al menos a veinticinco millas de distancia. —Supongo que conocerá a la señora Catherick desde hace unos años. —Al contrario, señorita Halcombe, nunca la había visto hasta que vino ayer. Había oído hablar de ella, por supuesto, porque me enteré de la bondad de sir Percival al poner a su hija bajo cuidados médicos. La señora Catherick tiene unos modales un tanto extraños, pero un aspecto sumamente respetable. Parecía de lo más contrariada y molesta al descubrir que no había fundamento alguno —ninguno, al menos, que ninguno de nosotros pudiera hallar— en los rumores de que se había visto a su hija por estos contornos. —Tengo cierto interés por la señora Catherick —proseguí, estirando la conversación todo lo posible—. Ojalá hubiera llegado a tiempo para verla ayer. ¿Se quedó mucho rato? —Sí —respondió el ama de llaves—, se quedó un buen rato; y creo que se habría quedado más si no me hubiesen llamado para atender a un caballero