Voy a hacer una observación. Es, por supuesto, aplicable al asunto muy serio que ahora nos ocupa, o no permitiría que apareciera en este lugar.
Nada, en mi opinión, presenta el odioso egoísmo de la humanidad bajo una luz tan repulsivamente vívida como el trato que, en todas las clases sociales, reciben las personas solteras a manos de las casadas. Una vez que uno ha demostrado ser lo suficientemente considerado y abnegado como para no añadir una familia propia a una población ya superpoblada, sus amigos casados —que no tienen semejante consideración ni semejante abnegación— lo señalan vindicativamente como el receptor de la mitad de sus problemas conyugales y como el amigo nato de todos sus hijos. Los maridos y las mujeres hablan de las preocupaciones del matrimonio, y los solteros y solteras las soportan. Tomemos mi propio caso. Yo sigo prudentemente soltero, y mi pobre y querido hermano Philip se casa imprudentemente. ¿Qué hace cuando muere? Me deja a su hija. Es una muchacha dulce, pero también una carga terrible. ¿Por qué cargarla sobre mis hombros? Porque estoy obligado, en la inofensiva condición de soltero, a liberar a mis parientes casados de todos sus propios problemas. Hago lo que puedo con la responsabilidad de mi hermano: caso a mi sobrina, con infinita molestia y dificultad, con el hombre con quien su padre quería que se casara. Ella y su marido se desavenienen, y se siguen consecuencias desagradables. ¿Qué hace ella con esas consecuencias? Me las transfiere a mí. ¿Por qué me las transfiere a mí? Porque estoy obligado, en la inofensiva condición de soltero, a liberar a mis parientes casados de todos sus propios problemas. ¡Pobres personas solteras! ¡Pobre naturaleza humana!
Huelga decir que la carta de Marian me amenazaba. Todo el mundo me amenaza. Toda clase de horrores iban a caer sobre mi consagrada cabeza si dudaba en convertir Limmeridge House en un asilo para mi sobrina y sus desgracias. Dudé, sin embargo.
He mencionado que mi costumbre habitual, hasta entonces, había sido ceder ante la querida Marian y evitar escándalos. Pero en esta ocasión, las