confesión que no pude obtener de su cómplice regresará conmigo a Londres, tan ciertamente como regreso yo mismo. Ni usted ni yo podemos saber cómo se volverá ese hombre contra mí si lo acorralo; solo sabemos, por sus propias palabras y acciones, que es capaz de atacarme a través de Laura, sin un momento de vacilación ni un momento de remordimiento. En nuestra situación actual no tengo ningún derecho sobre ella que la sociedad sancione, que la ley permita, para fortalecerme al resistirlo a él y al protegerla a ella. Esto me coloca en una seria desventaja. Si he de luchar por nuestra causa contra el conde, seguro en la conciencia de la seguridad de Laura, debo luchar por ella como mi esposa. ¿Está de acuerdo con eso hasta ahora, Marian?
—A cada una de sus palabras —respondió ella.
“No voy a apelar a mi propio corazón —continué—; no voy a recurrir al amor que ha sobrevivido a todos los cambios y a todas las sacudidas—; basaré mi única justificación para pensar en ella, y hablar de ella como de mi esposa, en lo que acabo de decir. Si la probabilidad de arrancarle una confesión al Conde es, como creo que es, la última oportunidad que nos queda de demostrar públicamente la existencia de Laura, ambos reconocemos que el motivo menos egoísta que puedo aducir para nuestro matrimonio queda así justificado. Pero puedo estar equivocado en mi convicción; tal vez dispongamos de otros medios para lograr nuestro propósito que sean menos inciertos y menos peligrosos. Los he buscado con ansiedad en mi propia mente y no los he encontrado. ¿Los has encontrado tú?”
“No. Yo también lo he pensado, y en vano”.
“Con toda probabilidad”, continué, “se le habrán ocurrido a usted, al considerar este difícil asunto, las mismas preguntas que se me han