I. Blackwater Park, Hampshire.

persuasiva del conde se posó en su hombro y la voz meliflua de este intervino para apaciguarlo. —¡Mi querido Percival!... ¡con calma... con calma! Sir Percival se volvió con su gesto más airado. El conde se limitó a sonreír y repitió la aplicación calmante. —¡Con calma, buen amigo... con calma! Sir Percival dudó, me siguió unos pasos y, para mi gran sorpresa, me ofreció una disculpa. —Le pido perdón, señorita Halcombe —dijo—. Últimamente no me encuentro bien y me temo que estoy un poco irascible. Pero me gustaría saber qué podría querer la señora Catherick por aquí. ¿Cuándo vino? ¿Fue el ama de llaves la única persona que la vio? —La única persona —respondí—, hasta donde sé. El conde intervino de nuevo. —En ese caso, ¿por qué no interrogar al ama de llaves? —dijo—. ¿Por qué no ir, Percival, a la fuente misma de la información de inmediato? —¡Muy bien dicho! —dijo Sir Percival—. Por supuesto, el ama de llaves es la primera persona a la que interrogar. Qué estupidez por mi parte no haberme dado cuenta yo mismo. —Con esas palabras nos dejó al instante para regresar a la casa. El motivo de la intervención del conde, que al principio me había desconcertado, se reveló cuando Sir Percival le dio la espalda. Tenía una multitud de preguntas que hacerme acerca de la señora Catherick y de los motivos de su visita a Blackwater Park, las cuales apenas habría podido formular en presencia de su amigo. Di mis respuestas tan breves como pude por cortesía, pues ya había decidido frenar el menor atisbo de intercambio de confidencias entre el