I. Blackwater Park, Hampshire.

se cerraron por sí solos y caí gradualmente en un estado extraño, que no era vigilia —pues no sabía nada de lo que ocurría a mi alrededor— ni sueño —pues era consciente de mi propio reposo. En este estado, mi mente afiebrada se desató mientras mi fatigado cuerpo descansaba, y en un trance o ensoñación de mi fantasía —no sé cómo llamarlo— vi a Walter Hartright. No había pensado en él desde que me levanté aquella mañana —Laura no me había dirigido ni una sola palabra refiriéndose a él directa ni indirectamente— y, sin embargo, lo veía ahora tan claramente como si el tiempo pasado hubiera regresado y ambos estuviéramos juntos otra vez en Limmeridge House. Se me apareció como uno entre muchos otros hombres, ninguno de cuyos rostros podía distinguir claramente. Todos yacían en las escaleras de un inmenso templo en ruinas. Árboles tropicales colosales —con enredaderas parásitas enroscándose sin fin alrededor de sus troncos, y horribles ídolos de piedra brillando y sonriendo a intervalos tras hojas, tallos y ramas— rodeaban el templo, ocultaban el cielo y proyectaban una lúgubre sombra sobre el desamparado grupo de hombres en las escaleras. Exhalaciones blancas se torcían y rizaban sigilosamente desde el suelo, se acercaban a los hombres en coronas como humo, los tocaban y los tendían muertos, uno por uno, en los lugares donde yacían. Una agonía de compasión y miedo por Walter desató mi lengua y le imploré que escapara. «¡Vuelve, vuelve! —le dije—. ¡Recuerda tu promesa hacia ella y hacia mí! ¡Vuelve con nosotras antes de que la pestilencia te alcance y te deje muerto como a los