I. Blackwater Park, Hampshire.

esposo era asumido con tranquilidad por su amigo varón en su propia casa, y fue una prueba para ella. Agradecí al conde cortésmente y la dejé salir. ¡Sí! Le di las gracias: porque sentía ya, con una sensación de inexpresible impotencia y humillación, que era o bien su interés o su capricho asegurarse de que yo continuara residiendo en Blackwater Park, y sabía, tras la conducta de sir Percival conmigo, que sin el respaldo de la influencia del conde no podía albergar esperanzas de permanecer allí. ¡Su influencia, la influencia de todas las que más temía, era en realidad el único vínculo que ahora me retenía junto a Laura en la hora de su extrema necesidad! Oímos las ruedas del pescante crujir sobre la grava de la calzada al entrar en el vestíbulo. Sir Percival había emprendido su viaje. —¿A dónde va, Marian? —susurró Laura—. Cada cosa nueva que hace parece aterrorizarme respecto al futuro. ¿Tienes alguna sospecha? Tras lo que había padecido aquella mañana, me renuía a revelarle mis sospechas. —¿Cómo voy a conocer sus secretos? —dije evasivamente. —¿Crees que el ama de llaves lo sabrá? —insistió ella. —Ciertamente no —repliqué—. Debe de estar tan ignorante como nosotras. Laura negó con la cabeza llena de dudas. —¿No oíste al ama de llaves decir que había rumores de que se había visto a Anne Catherick por los alrededores? ¿No crees que se haya ido a buscarla? —Preferiría serenarme, Laura, no pensando en ello en absoluto, y tras lo ocurrido, harías bien en seguir mi ejemplo. Ven a mi habitación, descansa y cálmate un poco. Nos sentamos juntas cerca