durante semanas y semanas, se desvaneció en un instante de mi mente. Todo recuerdo del agravio despiadado que los crímenes de aquel hombre habían infligido —del amor, la inocencia, la felicidad que había devastado sin piedad—, del juramento que había hecho en lo más hondo de mi corazón de llamarlo a rendir la terrible cuenta que merecía—, se esfumó de mi memoria como un sueño. No recordaba nada salvo el horror de su situación. No sentía nada salvo el impulso humano natural de salvarlo de una muerte espantosa.
—¡Prueba por la otra puerta! —grité—.
—¡Prueba la puerta de la iglesia! La cerradura está trabada. Eres un hombre muerto si pierdes un solo momento más en ella.
No había vuelto a haber ningún grito pidiendo ayuda cuando la llave giró por última vez. Ya no se escuchaba ningún sonido de ninguna clase que diera indicios de que seguía vivo. No oía nada más que el crepitar acelerado de las llamas y el chasquido seco del vidrio en la claraboya de arriba.
Miré a mi alrededor hacia mis dos compañeros. El criado se había puesto en pie; había tomado el farol y lo sostenía distraídamente hacia la puerta. El terror parecía haberlo golpeado con absoluta idiotez; aguardaba pegado a mis talones, me seguía a todas partes cuando me movía como un perro. El oficinista estaba sentado, encogido sobre una de las lápidas, tiritando y gimiendo para sus adentros. El único instante en que los miré bastó para demostrarme que ambos estaban indefensos.
Apenas sabía lo que hacía, actuando desesperadamente por el primer impulso que se me ocurrió, agarré al sirviente y lo empujé contra la pared de la sacristía.
«¡Agáchate! —le dije—, y aférrate a las piedras. Voy a trepar por encima de ti hasta el tejado; ¡voy a romper la claraboya y a darle un poco de aire!».