I. Blackwater Park, Hampshire.

gracias a Dios, ningún accidente. Pero mi señora subió corriendo a su habitación entre lágrimas, y Sir Percival me ha ordenado que le dé el preaviso de despido a Fanny para que se marche dentro de una hora. Fanny era la doncella de Laura, una muchacha buena y cariñosa que llevaba años con ella, la única persona de la casa de cuya fidelidad y devoción podíamos depender ambas. —¿Dónde está Fanny? —inquirí. —En mi habitación, señorita Halcombe. La joven está muy afectada y le dije que se sentara a intentar calmarse. Fui a la habitación de la Sra. Michelson y encontré a Fanny en un rincón, con su baúl al lado, llorando amargamente. No pudo darme ninguna explicación sobre su repentino despido. Sir Percival había ordenado que le dieran un mes de sueldo en lugar de un mes de preaviso y que se fuera. No se había aducido ningún motivo ni se había hecho ninguna objeción a su conducta. Le habían prohibido apelar a su señora, prohibido incluso verla un momento para despedirse. Tenía que marcharse sin explicaciones ni despedidas, y tenía que hacerlo de inmediato. Tras consolar a la pobre muchacha con unas cuantas palabras amistosas, le pregunté dónde pensaba dormir esa noche. Respondió que pensaba ir a la pequeña posada del pueblo, cuya dueña era una mujer respetable, conocida por los sirvientes de Blackwater Park. A la mañana siguiente, saliendo temprano, podría regresar con sus allegados en Cumberland sin detenerse en Londres, donde era una total desconocida. Comprendí de inmediato que la marcha de Fanny nos ofrecía un medio seguro de comunicación con Londres y con Limmeridge