I. Blackwater Park, Hampshire.

la plantación, mirando el suelo con atención a cada paso. Así avancé, después de un buen rato, hasta el cobertizo y, tan pronto como estuve dentro, me arrodillé para rebuscar por el suelo. Aún estaba registrando con la espalda hacia la puerta cuando oí que una voz suave y extraña detrás de mí decía: “Señorita Fairlie”. —¡Señorita Fairlie! —Sí, mi antiguo nombre, el nombre querido y familiar del que creí haberme separado para siempre. Me incorporé de un salto —no asustada, la voz era demasiado amable y gentil para asustar a nadie—, pero muy sorprendida. Allí, mirándome desde la puerta, estaba una mujer cuyo rostro no recordaba haber visto jamás... —¿Cómo iba vestida? —Llevaba un vestido blanco, limpio y bonito, y por encima un chal oscuro, pobre, gastado y fino. Su sombrero era de paja marrón, tan pobre y gastado como el chal. Me llamó la atención la diferencia entre su vestido y el resto de su atuendo, y ella vio que lo había notado. “No mires mi sombrero y mi chal —dijo, hablando de un modo rápido, sin aliento y repentino—; si no puedo llevar blanco, me da igual lo que lleve. Mira mi vestido todo lo que quieras, no me avergüenzo de eso”. Muy extraño, ¿verdad? Antes de que pudiera decirle nada para calmarla, extendió una de sus manos y vi mi broche en ella. Me sentí tan contenta y tan agradecida que me acerqué bastante a ella para decirle lo que realmente sentía. “¿Estás lo suficientemente agradecida como para hacerme un pequeño favor?”, preguntó. “Sí, de verdad —respondí—, cualquier favor que esté en mi mano estaré