mucho tiempo en la oscuridad. Apenas alcanzaba a ver la tenue línea negra de los setos a ambos lados, y cualquier obstáculo imprevisto en el camino me habría derribado con total seguridad. Al poco tiempo noté que el terreno cambiaba: descendía en una curva y luego volvía a subir. Cuesta abajo los hombres me recortaron un poco de distancia, pero cuesta arriba comencé a distanciarme de ellos. El golpe sordo, rápido y regular de sus pasos se fue desvaneciendo en mis oídos, y calculé por el sonido que iba lo suficientemente adelantado como para meterme en los campos con buenas probabilidades de que pasaran de largo en la oscuridad. Desviándome hacia el sendero, me dirigí hacia la primera brecha que pude intuir, más que ver, en el seto. Resultó ser una puerta cerrada. La salté y, al hallarme en un campo, avancé firmemente a través de él con la espalda hacia el camino. Oí a los hombres pasar junto a la puerta, todavía corriendo, y un minuto después escuché a uno de ellos llamar al otro para que regresara. Ya no importaba lo que hicieran, estaba fuera de su vista y de su alcance. Seguí en línea recta por el campo y, cuando hube llegado al extremo opuesto, esperé allí un minuto para recuperar el aliento.
Era imposible aventurarse de regreso al camino, pero estaba decidido, sin embargo, a llegar a Old Welmingham esa tarde.
Ni la luna ni las estrellas aparecieron para guiarme. Solo sabía que había dejado el viento y la lluvia a mi espalda al salir de Knowlesbury, y si ahora seguía teniéndolos a la espalda, al menos podría estar seguro de no avanzar del todo en la dirección equivocada.
Siguiendo con este plan, crucé el país —sin tropezar con peores obstáculos que setos, zanjas y espesuras, que de vez en cuando me obligaban a alterar mi rumbo un poco— hasta que me encontré en una ladera, con el terreno descendiendo abruptamente ante mí. Descendí hasta el fondo de la hondonada, me abrí paso a la fuerza a través de un seto y salí a un camino rural. Habiendo girado a la derecha al dejar la carretera, giré ahora a la izquierda, con la probabilidad de recuperar la