A esta insinuación intervino la señorita Halcombe. Declaró que la supuesta Anne Catherick era pariente lejana suya, que había sido recluida en el manicomio por un error fatal, y que la enfermera realizaría una obra buena y cristiana al servir de medio para devolverlas la una a la otra.
Antes de que hubiera tiempo de plantear una sola objeción, la señorita Halcombe sacó de su cartera cuatro billetes de banco de cien libras cada uno y se los ofreció a la mujer como compensación por el riesgo que iba a correr y por la pérdida de su puesto.
La enfermera dudó, presa de pura incredulidad y sorpresa. La señorita Halcombe insistió en el asunto con firmeza.
—Hará una buena acción —repitió—; estará ayudando a la mujer más ultrajada y desdichada que vive. Ahí tiene su dote de matrimonio como recompensa. Tráigala sana y salva aquí, y pondré estos cuatro billetes en sus manos antes de reclamarla.
—¿Me dará una carta diciendo esas palabras que pueda mostrarle a mi novio cuando me pregunte cómo conseguí el dinero? —preguntó la mujer.
—Llevaré la carta conmigo, ya escrita y firmada —respondió la señorita Halcombe.
“Entonces me arriesgaré”, dijo la enfermera.
“¿Cuándo?”
“Mañana”.
Quedó apresuradamente acordado entre ambas que la señorita Halcombe regresaría temprano a la mañana siguiente y esperaría fuera de la vista entre los árboles—manteniéndose siempre, sin embargo, cerca del tranquilo trozo de terreno bajo el muro norte. La enfermera no pudo