I. Blackwater Park, Hampshire.

el lago! ¡Los pasos de anoche! ¡Acabo de verla! ¡Acabo de hablar con ella! —¿Quién, por el amor de Dios? —Anne Catherick. Estaba tan sobresaltada por la alteración en el rostro y los modales de Laura, y tan consternada por las primeras impresiones al despertar de mi sueño, que no estaba en condiciones de soportar la revelación que estalló sobre mí cuando ese nombre cruzó sus labios. Me quedé clavada en el suelo, mirándola en un silencio sin aliento. Estaba demasiado absorta por lo ocurrido como para notar el efecto que su respuesta había producido en mí. «¡He visto a Anne Catherick! ¡He hablado con Anne Catherick!», repitió como si no me hubiera oído. «¡Oh, Marian, tengo tantas cosas que contarte! Vámonos, podemos ser interrumpidas aquí; ven de inmediato a mi habitación». Con esas palabras impacientes me cogió de la mano y me guio a través de la biblioteca hasta la última habitación de la planta baja, que había sido acondicionada para su uso exclusivo. Ninguna tercera persona, salvo su doncella, podía tener excusa alguna para sorprendernos aquí. Me empujó delante de ella, echó la llave y corrió las cortinas de cretona que pendían por dentro. El extraño y aturdidor sentimiento de adormecimiento que se había apoderado de mí aún persistía. Pero una creciente convicción de que las complicaciones que durante tanto tiempo habían amenazado con acumularse a su alrededor, y a mi alrededor, se habían cerrado de repente con fuerza sobre ambas, empezaba ahora a penetrar en mi mente. No podía expresarlo con palabras; apenas lograba vislumbrarlo vagamente en mis propios pensamientos. «¡Anne Catherick!», me susurré a