para mandar a llamar a mi fotógrafo y ponerlo a trabajar otra vez en los ejemplares de cortesía de mis tesoros artísticos, con vistas, como ya he mencionado, al cultivo del gusto en este barrio bárbaro. Acababa de despedirlo hacia su taller y empezaba a coquetear con mis monedas, cuando Louis hizo su repentina aparición con una tarjeta en la mano.
—¿Otra persona joven? —dije—. No la recibiré. En mi estado de salud las personas jóvenes me sientan mal. No estoy en casa.
“Esta vez es un caballero, señor”.
Un caballero, por supuesto, marcaba la diferencia. Miré la tarjeta.
¡Cielo santo! El engorroso marido extranjero de mi hermana, el conde Fosco.
¿Es necesario decir cuál fue mi primera impresión al mirar la tarjeta de mi visitante? ¡Seguramente no! Habiéndose casado mi hermana con un extranjero, solo podía haber una impresión que cualquier hombre en su sano juicio experimentara necesariamente. Por supuesto, el conde había venido a pedirme dinero prestado.
“Louis —le dije—, ¿crees que se iría si le dieras cinco chelines?”
Louis se quedó bastante desconcertado. Me sorprendió de manera inexpresiva al declarar que el marido extranjero de mi hermana iba vestido magníficamente y parecía la viva imagen de la prosperidad.
Bajo estas circunstancias, mi primera impresión cambió hasta cierto punto. Ahora di por sentado que el conde tenía sus propios problemas matrimoniales con los que lidiar, y que había venido, como el resto de la familia, a descargarlos todos sobre mis hombros.
—¿Mencionó su negocio? —le pregunté.