La mera duda de que pudiera ser así me alejó de su presencia y silenció incluso las fórmulas habituales de despedida en mis labios. Sin una palabra más, por mi parte o por la suya, abandoné la habitación.
Al abrir la puerta exterior, vi al mismo clérigo que ya había pasado por la casa una vez, a punto de pasar de nuevo, en su camino de regreso por la plaza. Esperé en el umbral para dejarlo pasar y, al hacerlo, miré hacia la ventana del salón.
Mrs. Catherick había oído sus pasos al acercarse, en el silencio de aquel paraje solitario, y estaba de nuevo de pie junto a la ventana, esperándolo. Ni toda la fuerza de todas las terribles pasiones que yo había despertado en el corazón de aquella mujer pudo aflojar su desesperado aferramiento al único fragmento de consideración social que años de resuelto esfuerzo acababan de arrastrar a su alcance. Allí estaba otra vez, ni un minuto después de que yo la hubiera dejado, colocada a propósito en una posición que hacía que fuera una cuestión de cortesía común por parte del clérigo saludarla con una inclinación de cabeza por segunda vez. Él se quitó el sombrero una vez más. Vi cómo el rostro duro y cadavérico tras el cristal se suavizaba y se iluminaba con un orgullo satisfecho; vi cómo la cabeza con la sombría cofia negra se inclinaba ceremoniosamente en respuesta. ¡El clérigo la había saludado, y en mi presencia, dos veces en un día!
IX
Salí de la casa con la sensación de que la señora Catherick me había dado un paso más, a pesar de ella misma. Antes de llegar a la bocacalle que salía de la plaza, mi atención se vio repentinamente atraída por el ruido de una puerta que se cerraba a mis espaldas.
Miré a mi alrededor y vi a un hombre bajito, vestido de negro, en el umbral de una casa que, según pude juzgar, estaba al lado de la morada de la señora Catherick; al lado, en el lado más cercano a mí.